«Архип умер от голода в 60 лет, а Нюся — в 45». Невероятная история о том, как слоны стали символом Ставрополья

У многих городов и регионов есть свои символы: какие-то места узнают по сувенирам, какие-то — по достопримечательностям. Везде есть что-то уникальное. Таким символом Ставропольского края и его столицы является, безусловно, слон. Это может показаться странным, ведь наш регион, на первый взгляд, не имеет ничего общего с этими животными. Однако сомневаться вы будете ровно до того момента, как начнете узнавать историю Ставрополья.

Чтобы разобраться, почему слоны стали буквально тотемным животным региона, редакция 26.RU обратилась в музей-заповедник имени Г. Н. Прозрителева и Г. К. Праве. Именно здесь мы нашли ответ на вопрос: «Почему именно слон».

В ставропольском музее находятся два скелета южных слонов. Первый нашли еще 1960 году в песчаном карьере рядом с Георгиевском. Когда-то там добывали песок, гравий, глину и другие материалы, и вот однажды рабочие наткнулись на удивительную находку — кости, да не какие-нибудь, а огромные. О них сразу сообщили сотрудникам музея, которые организовали экспедицию на карьер.

«В этом месте когда-то проходило русло реки. Туда приходили древние животные где-то 1,8 млн лет назад. Некоторые, конечно, там умирали в силу естественных причин. В таких местах с источниками воды, где есть грязь, ил (а ил — это природный консервант), если животные умирают, быстро происходит захоронение, они хорошо сохраняются и могут превратиться в окаменелость при определенных химических условиях, когда до них не добираются хищники, падальщики, бактерии», — рассказывает старший научный сотрудник отдела природы, палеонтолог Владислав Волокитин.

Как считают специалисты, этот слон как раз и умер на берегу реки около 1,8 млн лет назад. Все это время он лежал на левом боку, а кости животного находились в анатомическом порядке.

«Скелет очень хорошо сохранился. Это лучшая по сохранности находка данного подвида южного слона Archidiskodon meridionalis meridionalis. Более 80% — у него присутствуют почти все кости, кроме правой передней конечности и правого бивня. Самое главное — хорошо сохранился левый бивень. Он полностью настоящий. А в черепе некоторые элементы пришлось сделать искусственные, чтобы восстановить его», — говорит Владислав Волокитин.

Конечно, такая находка не могла не впечатлить научное сообщество, она оказалась очень ценной — это был шестой в мире скелет южного слона. До этого кости этих животных были выставлены в Париже, в Ленинграде, в Тбилиси и Италии.

«В Зоологическом институте Академии наук СССР работал известный палеонтолог и слоновед Вадим Евгеньевич Гарутт. Он приехал сюда к нам, осмотрел находку, и многие части скелета увезли в Ленинград, там исследовали, препарировали, реставрировали, а потом обратно привезли в Ставрополь и здесь смонтировали», — говорит Владислав.

Было это в 1962 году. Под руководством Вадима Гарутта и скульпторов Ивана Хитрова и Колокольчикова скелет смонтировали в одном из залов Ставропольского музея. Размеры впечатляют: длина животного около 4,1 м без учета бивней и хвостовых позвонков, а высота — 3,96 м. Бивни кажутся необъятными — их длина почти 3 метра. Как рассказал сотрудник музея, недостающие элементы делали из папье-маше и гипса. Посетители назвали слона ласково и по-доброму — Архип. Предположительно, при жизни животное могло весить от 8 до 12 тонн. Пол тоже смогли определить — это сделали по скелету. У этого слона большая площадь крепления мышц и главное — кости таза не раздвинуты настолько, что свидетельствовало бы о том, что этот представитель вида рожал. То есть этот слон точно Архип.

«Ученые по зубам даже установили, как этот слон умер. Если мы посмотрим на его зубы с верхней челюсти, там можно обнаружить интересную патологию: в одной из половин у него не мог прорезаться зуб последней смены и вытеснить зуб предыдущей смены. Он стал расти в старый, упирался в него и начал прорезаться вбок. Видимо, он упирался в щеку, слону было очень больно, он был не в состоянии перетирать растительную пищу и в итоге умер от голода примерно в возрасте 60 лет», — рассказал сотрудник музея.

Как говорит специалист, слоны за свою жизнь около шести раз меняют зубы: 3 смены молочных и 3 — коренных. Все потому что слоны перетирают пищу, поэтому зубы изнашиваются и стираются.

Интересно, что миллионы лет назад у южного слона в наших краях почти не было естественных врагов. Самыми беззащитными были малыши — слонята, но их защищали мамы-слонихи. Для обороны животные использовали бивни, да и большой размер явно оберегал их от других представителей фауны.

Архип был первым, но не единственным слоном, чей скелет хорошо сохранился и теперь «обитает» в ставропольском музее. В 2007 году между хутором Родионовым и поселком Равнинным Новоалександровского района экскаваторщик случайно обнаружил фрагменты костей, которые сначала принял за куски гипса. Как выяснилось позже, ковшом он разрушил череп и срезал кончики бивней еще одного южного слона. Как только работники поняли, что им попались не просто камни, на место пригласили ученых. На раскопки выехала экспедиция Ставропольского музея-заповедника, возглавляемая Анной Швыревой.

Первичное обследование показало, что остатки принадлежат архидискодонтному слону.

«В течение более 20 дней копали скелет южного слона, слой за слоем очищали его от песка, ила, гравия. Потом его покрыли гипсом, чтобы во время транспортировки с ним ничего не случилось, и отвезли в наш музей. Этот скелет был исключительно в Ставрополе. Препарированием, реставрацией занимались в музее. Этот слон умер практически при таких же условиях — на берегу древней реки. Он пришел к руслу и, видимо, упал, причем мордой в грунт. Этим костям также около 1,8 млн лет. Ученые определили, что ему было примерно 45 лет», — рассказал Владислав Волокитин.

Однако точную причину смерти установить не получилось. Но вот пол ученые определили — и тоже по костям таза. Это оказалась самка южного слона, а назвали ее Нюся, в честь Анны Константиновны Швыревой.

«Его окончательно смонтировали в 2015 году, и с тех пор два скелета у нас в экспозиции — самец и самка. Причем такой великолепной сохранности нигде в мире нет. Сразу два скелета, да и еще и разнополые, в одном зале — это невероятная удача и редкость», — говорит Владислав.

Правда, Нюся сохранилась немного хуже Архипа — примерно на 70%. Передние и задние кости конечностей полностью настоящие, много ребер и таз, лопатки и бивни. Но в экспозиции бивни пластиковые. Как объяснил научный сотрудник музея, голова, которую пришлось восстанавливать, просто не выдержала бы натуральные кости из-за большого веса, поэтому приняли решение их заменить. По размерам Нюся такая же внушительная, как Архип. Длина скелета слонихи — 3,77 м, высота в холке – 3,93 м, а сохранившиеся при раскопках бивни – 2,2 м.

Конечно, два полных скелета — это не единственные находки. Как рассказал Владислав Волокитин, на территории региона чаще находят именно зубы животных, потому что они сохраняются лучше всего.

«Их находят повсеместно на территории края, больше в центральной части, ближе к Ставропольской возвышенности… Каждые 7–10 лет происходит смена зубов у южного слона. Они очень хорошо сохраняются у всех млекопитающих. Зачастую в отложившихся слоях горных пород мы не всегда находим кости, потому что они склонны к тому, чтобы в процессе переноса из начального места захоронения разрушаются, вследствие разных факторов они сохраняются очень плохо, ломаются. В процессе раскопок я не раз убеждался, что они хрупкие. А зубы состоят из эмали — самого крепкого строительного материала. Они очень информативны — по зубам мы можем понять, чем питался зверь, хищник это или растительноядное», — делится Владислав.

Специалист рассказал, что тысячи лет назад на Ставрополье царил субтропический климат — круглый год было достаточно тепло. Встречалась некоторая растительность, какая сейчас есть в Америке, например, секвойи.

«Природные ландшафты напоминали те, которые мы сейчас видим в современной африканской саванне. Помимо южных слонов у нас были и страусы, носороги, саблезубые кошки, антилопы, газели. Примерно так, как сейчас в современной Африке или Юго-Восточной Азии».

Как раз зубы многих этих животных находили в нашем регионе. Правда, Владислав рассказал, что зубы хищников попадаются гораздо реже, потому что их всегда меньше.

«Именно у нас в Ставропольском крае был найден первый зуб южного слона в 1887 году. Сейчас этот зуб находится в экспозиции Зоологического института Российской Академии наук в Санкт-Петербурге. У нас десятки зубов южных слонов в коллекции музея: часть из них можно увидеть в экспозиции, а другие находятся в специальном хранилище в лаборатории, сложены по коробкам», — рассказал Владислав.

Климат со временем менялся, и от одних из южных слонов, которые жили на территории Азии, произошли первые мамонты — степные. Как говорит специалист, южный слон — это «прапрадедушка мамонта».

Южные слоны были лысыми — им еще не нужна была шерсть, как мамонтам, потому что климат был более теплый. Ученые предполагают, что первые степные мамонты тоже еще не были покрыты густой шерстью, а потом, когда наступила первая ледниковая эпоха — примерно 800 тысяч лет назад, — эволюция идет дальше, в сторону изменений зубов и появления шерсти.

Но на территории Ставрополья мамонтов было не так много, возможно, из-за климата. Владислав Волокитин рассказал, что древний ледник распространялся до современной Ростовской и Воронежской областей, поэтому лето у нас было теплее для таких внушительных животных. Южнее этой территории мамонты встречались все реже и реже.

Два скелета южных слонов — это далеко не все находки. На территории Ставрополья, в разных районах, находили части и других хоботных.

«У нас обитали не только южные слоны. Например, 12 миллионов лет назад на нынешней территории Ставрополья жили такие интересные звери, как платибелодоны и мастодонты. Они были обитателями пойменных лесов, болот, предпочитали, видимо, мягкую сочную растительность», — говорит Владислав Волокитин.

Здесь жили и дейнотерии — 7 миллионов лет назад, ананкусы — 9–5 миллионов лет, были прямобивневые лесные слоны — 700 тысяч лет назад, шерстистые и степные мамонты.

Так что Ставрополье может с полным правом именоваться родиной слонов.